Auteurs d’un match quasi parfait, les Cleveland Cavaliers ont remporté leur premier succès des Finales vendredi soir (137-116). Une victoire qui prive – temporairement – les Golden State Warriors du titre et des play-offs parfaits. Kyrie Irving (40 pts) et LeBron James (triple-double) ont brillé.

Les Cleveland Cavaliers n’ont pas dit leur dernier mot. Vendredi soir, LeBron James (31 pts, 10 rbds, 11 pds) et les siens ont réussi à trouver la bonne formule face aux Golden State Warriors pour remporter leur premier match des Finales (137-116). Dans une ambiance incroyable, la rencontre, électrique, s’est décidée dès le premier quart. Douze minutes d’un basket proche de la perfection pour les hommes de Tyronn Lue (49-33, 12e).

49

Jamais une équipe n’était parvenue à inscrire 49 points dans un quart-temps de play-offs. Un record qui appartient désormais aux Cavaliers.

Insolents d’adresse à trois points (7/12), ils se sont reposés sur Kevin Love (14 pts, 23 au final) et Kyrie Irving (11 pts, 40 au final) pour signifier aux Golden State Warriors que leur offrir le titre et l’invincibilité en play-offs n’était pas envisageable.

Irving, un match référence

Survoltés, les Cavaliers se sont libérés au fil des minutes. Plus effacé pendant la suite de la rencontre, Kevin Love a passé le relais à LeBron James. En leader exemplaire, ce dernier a tout fait pour les siens (31 pts, 10 rbds, 11 pds). Il a surtout eu l’intelligence de laisser les clés du jeu de Cleveland à Kyrie Irving. Impossible à arrêter, il a fait souffrir Klay Thompson, excellent défenseur, comme jamais.

Maladroit à trois points sur les trois premiers matches des Finales (5/17), le meneur de jeu a affolé les compteurs face à son public en affichant un excellent 7/12 dans l’exercice. Surtout, il a su mettre les paniers qui comptent. Et tuer le match dans les dernières minutes. Alors qu’ils s’étaient écroulés en fin de match 3, les Cavaliers n’ont cette fois-ci jamais lâché prise, et ils le doivent en très grande partie au sang-froid d’Irving.

Durant était trop seul

Face à une équipe en état de grâce, Golden State n’a rien pu faire d’autre qu’accuser le coup. En première mi-temps, les favoris pour l’ont titre l’ont très bien fait. Là où n’importe quelle autre équipe aurait sûrement rejoint les vestiaires avec un retard de 30 points, les hommes de Steve Kerr ont limité la casse (86-68, 24e). Difficile de croire qu’à la pause, ils avaient 16 points à combler malgré une adresse globale de 54,5% !

4

Kevin Durant a enchaîné un quatrième match à plus de 30 points dans ces Finales 2017.

Les Warriors ont bien tenté de faire douter leurs adversaires. Ils y sont parvenus, brièvement, en revenant plusieurs fois à 13 points, et même 11 grâce à quelques paniers à trois points. Mais les Cavaliers ont toujours eu une réponse à offrir, s’appuyant sur Irving mais également J.R. Smith (15 pts) ou encore Richard Jefferson (8 pts). En face, seul Kevin Durant a été très en vue (35 pts). Stephen Curry (14 pts à 4/13) a été parfaitement défendu tandis que Klay Thompson a eu moins de tirs (13 pts à 4/11). Draymond Green (16 pts, 14 rbds) a tenté de peser tant physiquement que verbalement, sans succès. Sur la fin de rencontre, les Californiens ont forcé plusieurs tirs pour revenir, en vain.

Désormais, les Cavaliers ont la recette

«Nous aussi nous avons du sang de champion», a livré LeBron James après la partie. L’ailier a ainsi envoyé un message à Golden State : le match 5, qui se jouera à Oakland, n’est pas gagné d’avance pour les Warriors. Ce match référence permet au champion en titre de se retrouver dans la même situation que l’année dernière : mené 3-1 et encore en course pour un exploit.

Les Cavs ont profité de ce match pleinement réussi pour prouver qu’ils ont les armes pour faire douter les Warriors : en jouant plus physique (26 lancers francs obtenus sur les deux premiers quarts) et en bénéficiant d’une belle adresse à trois points (24/45, 53,3%), leurs arguments dans un match deviennent presque imparables. Ils savent aussi qu’il leur faudra produire trois matches identiques à ce quatrième duel pour accomplir le plus grand exploit de leur sport. Pour l’instant, ils n’y pensent pas.

L’optimisme est tout de même de retour dans les rangs de Cleveland, ce qui a le mérite de rendre ces Finales encore plus passionnantes. Privés du record absolu en play-offs et battus pour la première fois depuis le début des phases finales, les Golden State Warriors seront très attendus lundi soir. Ils auront tout de même l’occasion de plier la série face à leur public, ce qu’ils ont échoué à faire ces deux dernières années.

lequipe.fr